고양이 촌충 감염에 대하여

이 글은 2025년 03월 03일에 최종 업데이트되었습니다.

고양이 촌충이란?

고양이 촌충은 고양이의 장에 기생하는 기생충으로 흰색 구더기 같이 생겼으며 분절구조로 이루어져 있습니다. 때로는 털 위를 기어 다니며 움직이기도 하고 고양이가 잠자던 잠자리에서 말라붙은 촌충의 흰색 흔적이 보이기도 합니다. 고양이 촌충은 꽤 흔한 기생충 감염 중 하나입니다. 특히 벼룩을 통해 전염되는 경우가 많기 때문에 벼룩이 있는 환경에서는 감염될 확률이 높습니다. 실내에서만 생활하는 고양이도 감염될 가능성이 있기 때문에 적절한 예방과 관리가 필요합니다. 그렇지만 다행히도 쉽게 해결할 수 있는 사소한 문제이기도 합니다.

고양이 촌충이 사람에게도 감염이 되나?

고양이 촌충(Tapeworm)은 여러 종류가 있으며, 대부분은 벼룩이나 감염된 동물을 통해 고양이에게 전파되며 일부 촌충은 사람에게도 전염될 가능성이 있습니다.

개조촌충 (Dipylidium caninum)은 벼룩을 통해 감염되는 가장 일반적인 촌충입니다. 개조촌충에 감염되면 배변에서 쌀알처럼 보이는 촌충을 볼 수 있습니다. 비교적 증상이 경미하고 쉽게 치료될 수 있지만 심할 경우 체중 감소나 설사를 유발합니다. 드물지만, 어린 아이나 면역력이 약한 사람에게 감염될 수 있고 자연적으로 치료되는 경우가 많습니다.

만손열두조충 (Spirometra spp)은 물을 통해 감염되는데 감염된 개구리, 물고리, 뱀을 먹었을때 감염될 수 있습니다. 장 내 기생보다는 근육과 조직으로 이동하여 염증이나 부종이 유발될 가능성이 있습니다. 감염된 물을 마시거나 감염된 동물을 먹으면 사람도 감염될 수 있으며 피부와 조직에 기생하면서 부종을 유발할 수 있습니다.

원포자충 (Echinococcus spp)은 감염된 설치류나 초식동물(양, 사슴)을 섭취할 때 감염될 수 있습니다. 고양이는 증상이 거의 없지만, 사람에게 감염될 경우(감염된 동물의 배설물을 통한 접촉) 간, 폐, 뇌 등에 낭종을 형성하여 위험한 질환을 초래할 수 있습니다.

고양이는 어떻게 촌충에 감염되었을까?

대부분의 경우, 촌충은 벼룩, 감염된 동물(설치류, 새), 오염된 환경을 통해 전염됩니다. 벼룩이 촌충의 주요 전파 매개체인데 벼룩 유충이 촌충의 알을 먹고 성장하면, 벼룩 속에서 촌충 유충이 발달합니다.

고양이가 몸을 핥다 벼룩을 삼키면 촌충에 감염됩니다. 최근에 집안에서 벼룩이 발견되었거나, 고양이가 피부를 많이 긁고 핥는 경우가 많으면 벼룩을 통해 감염되었을 가능성이 높습니다. 실내에서 생활하는 고양이도 벼룩이 사람의 옷이나 반려견을 통해 들어올 가능성을 배제할 수 없습니다. 그렇기 때문에 예방제를 정기적으로 사용하는 것이 좋습니다.

고양이가 촌충에 감염된 걸 어떻게 알 수 있나?

촌충은 고양이의 장에서 기생하며, 분절(segment) 형태로 배출되기 때문에, 배변 상태와 고양이의 행동을 잘 살펴보면 감염 여부를 확인할 수 있습니다. 고양이 침구에서도 촌충의 일부가 발견이 되면 감염을 예측할 수 있습니다. 이 촌충 조각(분절, proglottid)은 쌀알처럼 작고 희거나, 말라서 노란색을 띠는 경우도 있습니다. 촌충이 항문을 통해 배출될 때 가려움과 불편감을 유발할 수 있기 때문에 고양이가 항문을 핥거나, 바닥에 엉덩이를 끌면서 문지르는 행동(스쿠팅, Scooting)을 보일 수 있습니다. 촌충 감염이 심해지면 장점막에 영향을 주어 설사를 할 수도 있고 변에 점액질이 섞여 나오거나 변이 묽어질 수 있습니다. 변이 정상적으로 보이더라도, 촌충의 알이나 조각이 포함될 수 있습니다. 변이 갑자기 악취가 심해졌다면 감염을 의심해 볼 수도 있습니다.

고양이가 촌충에 걸리는 것을 어떻게 예방하나?

촌충 감염의 가장 흔한 원인은 벼룩이기 때문에 벼룩 예방이 촌충 감염을 막는 가장 중요합니다.
정기적으로 벼룩 예방제를 사용하세요(스팟온, 목걸이, 먹는 약 등).
고양이가 자주 있는 공간(침대, 화장실, 집안 바닥 등) 청소 & 소독을 철저히 합니다.
반려견이 있다면 고양이뿐만 아니라 개도 감염될 수 있기 때문에 반려견이 있다면 함께 벼룩을 예방해야 합니다.
야외에서 벼룩이 묻어올 가능성이 있으므로 사람도 외출 후 깨끗하게 씻어야 합니다.

시중에는 좋은 벼룩 제품이 많이 있지만, 고양이에게 안전한 것은 아니므로 수의사에게 애완동물에게 적합한 제품이 무엇인지 물어보세요. 고양이에게 일반적으로 사용되는 벼룩 약으로는 Revolution, Advantage II, Vectra, Frontline이 있습니다. 추운 기후에서도 일 년 내내 사용하는 것이 가장 좋습니다.

촌충을 비롯한 내부 기생충(회충, 십이지장충 등) 예방을 위해 정기적인 구충제가 필수이며 실내 고양이라도 주기적으로 구충제를 먹이면 촌충 감염을 막을 수 있습니다. 구충제는 수의사 처방을 받거나, 일반적으로 프라지콴텔(Praziquantel) 성분이 포함된 약을 사용할 수 있습니다.

고양이가 밖에서 쥐, 새, 곤충을 사냥하면 촌충에 감염될 가능성이 높습니다. 감염된 동물들은 촌충 유충을 몸 안에 가지고 있으며 고양이가 이를 사냥해서 먹으면 촌웅이 장에서 성장할 수 있기 때문입니다. 고양이의 실외 활동을 제한하는 게 촌충으로부터 안전하지만 만약 실외 활동을 자주 한다면 수의사와 상담하여 구충제 복용을 더 자주(2~3개월마다) 해주는 것이 안전합니다.

감염된 고양이의 변에는 촌충의 알이 포함되어 있을 수 있으므로 배설물과 접촉하면 다른 고양이가 감염될 가능성이 높아집니다. 화장실 배설물은 즉시 치우고, 화장실을 주기적으로 세척 & 소독해주는 것이 중요합니다. 고양이 화장실은 뜨거운 물과 세척제로 자주 청소하는 것이 가장 효과적입니다.

고양이의 촌충 치료 방법은 무엇인가?

고양이 촌충은 전용 구충제(항기생충제)를 복용하면 쉽게 제거할 수 있습니다. 수의사의 처방에 따라 경구용 약, 주사제, 스폿온(피부에 바르는 약) 중 선택하면 됩니다.

가장 일반적인 치료제로 프라지콴텔(Praziquantel)이 있습니다. 촌충을 마비시켜 장에서 분해 배출합니다. 에프벤다졸(Fenbendazole)은 촌충뿐만 아니라 회충, 십이지장충 등 다양한 기생충 제거가 가능하지만 촌충에 대한 효과는 프라지콴텔보다 약합니다. 프라지콴텔이 포함된 일부 스폿온 제품(예: Profender)도 촌충 치료 가능한데 경구 투약이 어려운 고양이에게 사용하기 좋습니다.