이 글은 2025년 03월 03일에 최종 업데이트되었습니다.
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고양이 비대성 심근병증(HCM, Hypertrophic Cardiomyopathy)은 가장 흔한 심장 질환으로, 심장의 근육이 비정상적으로 두꺼워지는 질환입니다. 특히 좌심실 벽이 비대해지면서 심장의 정상적인 기능을 방해하게 됩니다. 심장이 혈액을 제대로 펌프질하지 못하면 전신으로 혈액을 공급하는 데 어려움이 생기며, 심각한 경우 심부전이나 혈전(혈액 응고)과 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다.
이 질환은 특정 견종에서 유전적으로 더 흔하게 나타날 수 있으며, 초기에 별다른 증상이 없을 수도 있기 때문에 조기에 발견하고 관리하는 것이 매우 중요합니다. 치료를 통해 증상을 조절할 수 있지만 완치는 어렵기 때문에 지속적인 모니터링과 관리가 필요합니다.
고양이 비대성 심근병증의 원인
HCM이 발생하는 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 몇 가지 주요 요인이 질병의 발생과 진행에 영향을 미친다는 것이 알려져 있습니다.
유전적 요인
HCM은 유전적인 원인이 가장 큰 비율을 차지하는 질환 중 하나로, 특히 몇몇 품종에서 발생률이 높은 것이 특징입니다. 메인쿤(Main Coon)과 랙돌(Ragdoll) 품종에서 유전적인 돌연변이가 발견되었으며, 이 유전적 변이를 가진 고양이는 HCM 발병 확률이 훨씬 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 유전적 소인이 없는 고양이에서도 환경적 요인이나 다른 건강 문제로 인해 HCM이 발병할 수 있습니다.
고혈압(Hypertension)
고양이가 만성적으로 고혈압을 앓게 되면, 심장이 혈액을 더 강하게 펌프질해야 하기 때문에 심장 근육이 두꺼워질 수 있습니다. 장기간의 고혈압이 지속되면 심장의 부담이 점점 커지며, 결국 HCM으로 발전할 가능성이 있습니다.
갑상샘 기능 항진증(Hyperthyroidism)
갑상샘 호르몬은 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 하는데, 갑상샘 기능 항진증이 있는 고양이는 신진대사가 과도하게 활성화되면서 심장 박동이 빨라지고 심장에 부담이 가해지게 됩니다. 이러한 상태가 지속되면 심장이 두꺼워지고 비대성 심근병증을 유발할 수 있습니다.
심장 부정맥(Arrhythmia) 및 기타 질환
심장의 전도계 이상으로 인해 정상적인 심박 조절이 어렵거나 부정맥이 발생하면 심장 근육이 두꺼워질 수 있습니다. 또한, 신장 질환이나 만성 염증 질환이 있는 고양이에서도 심장 질환이 동반될 가능성이 높습니다.
고양이 비대성 심근병증의 주요 증상
비대성 심근병증은 초기에 증상이 거의 나타나지 않거나 매우 경미하여 보호자가 쉽게 알아차리기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 질환이 진행되면서 심장의 기능이 저하되면 다음과 같은 증상이 점점 두드러지게 나타날 수 있습니다.
초기에는 무증상
HCM을 가진 고양이의 약 50% 이상은 초기에 별다른 이상 증상을 보이지 않습니다. 보호자가 직접 확인할 수 있는 징후가 거의 없기 때문에 정기적인 건강 검진이 매우 중요합니다.
호흡 곤란(Dyspnea)
HCM이 진행되면서 폐수종(폐에 물이 차는 증상)이나 흉수(가슴에 물이 고이는 증상)가 발생하면 호흡이 어려워집니다. 고양이가 숨을 가쁘게 쉬거나, 입을 벌리고 힘들게 숨을 쉬는 경우(개구호흡)는 심각한 상태일 가능성이 높습니다.
기력 저하 및 식욕 감소
HCM을 앓고 있는 고양이는 전신에 혈액을 충분히 공급하지 못하기 때문에 피로를 쉽게 느낍니다. 평소보다 활동량이 급격히 줄어들고, 자주 누워 있거나 잠을 많이 자는 모습을 보일 수 있습니다. 또한, 식욕이 감소하고 체중이 줄어들 수 있습니다.
심부전 및 혈전 색전증(Arterial Thromboembolism, ATE)
질환이 심각해지면 심부전으로 발전할 가능성이 있으며, HCM 환자의 10~30%에서 혈전 색전증이 발생할 수 있습니다.
특히 혈전이 후지로 가는 동맥을 막으면 갑자기 뒷다리를 움직이지 못하는 증상이 나타나며, 심한 통증으로 인해 비명을 지를 수도 있습니다. 이를 “고양이 대동맥 혈전 색전증(FATE, Feline Aortic Thromboembolism)”이라고 하며, 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황입니다.
고양이 비대성 심근병증의 진단 방법
HCM은 다른 심장 질환 및 원인과 감별하는 것이 중요하며, 이를 위해 다양한 검사가 필요합니다.
심장 초음파(Echocardiography)
HCM을 진단하는 가장 정확한 검사 방법이며, 심장의 두께와 기능을 평가할 수 있습니다.
흉부 X-ray(Chest X-ray)
심장의 크기가 정상보다 커졌는지, 폐수종이 있는지 등을 확인할 수 있습니다.
심전도 검사(ECG, Electrocardiogram)
심장 리듬이 정상적인지 확인하고 부정맥이 있는지 평가합니다.
혈압 검사 및 갑상샘 기능 검사
고혈압과 갑상샘 기능 항진증 여부를 확인하여 2차적인 심장 비대를 감별합니다.
고양이 비대성 심근병증의 치료 방법
비대성 심근병증은 완치가 불가능한 만성 질환이지만, 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 병행하면 고양이의 삶의 질을 개선할 수 있습니다.
약물 치료
베타 차단제(β-blockers)는 심박수를 조절하고 심장의 부담을 줄이는 역할을 합니다.
칼슘 통로 차단제(Calcium Channel Blockers)는 심장 근육을 이완시키고 혈액 순환을 원활하게 합니다.
이뇨제(Diuretics)는 폐수종이 있거나 체내 수분이 과다한 경우 사용합니다.
항응고제(Anticoagulants)는 혈전 생성을 방지하여 혈전 색전증 위험 감소시킵니다.
고양이 비대성 심근병증의 결론
비대성 심근병증은 고양이에게 매우 흔한 심장 질환이며, 초기에 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 정기적인 검진과 꾸준한 관리로 고양이의 생명 연장과 삶의 질 향상이 가능합니다. 보호자의 세심한 관심과 꾸준한 케어가 가장 중요합니다.