이 글은 2025년 02월 24일에 최종 업데이트되었습니다.
고양이 귀는 단순한 청각 기관이 아닙니다. 사람보다 훨씬 복잡한 구조를 가지고 있으며, 소리를 감지하고 균형을 유지하며 감정을 표현하는 중요한 역할을 한다고 합니다.
1. 고양이는 개보다 뛰어난 청력을 가졌다.
야생에서 고양이는 작고 빠른 먹이를 찾아 쫓아가야 하는데, 종종 어두운 곳에서 그렇게 한다고 합니다. 그러기 위해서 아주 조용한 소리뿐만 아니라 더 높은 음조의 소리도 들어야 하기 때문에 고양이는 보통 인간이 들을 수 있는 소리보다 거의 두 옥타브 높은 음조의 소리를 들을 수 있으며 개보다 한 옥타브 높은 음조의 소리를 들을 수 있다고 해합니다. 개가 가진 청력의 범위가 40Hz ~ 60,000Hz라면 고양이의 청력의 범위는 48Hz ~ 85,000Hz라고 합니다. 그렇기 때문에 쥐가 내는 초음파 소리(50,000Hz 이상)를 들을 수 있어서, 사냥에 유리하다고 합니다.
2. 고양이는 귀를 180도 회전할 수 있다.
고양이의 귀에는 32개의 근육이 있어서, 사람처럼 앞뒤로만 움직이는 것이 아니라 완전히 180도 회전할 수 있다고 합니다. 한쪽 귀만 따로 움직일 수도 있어서 다른 방향의 소리도 동시에 감지가 가능하다고 합니다. 고양이가 한쪽 귀만 움직이고 있다면 작은 소리를 집중해서 듣고 있을 가능성이 큽니다.
3. 고양이는 잠잘 때도 귀가 작동한다.
고양이가 자고 있는 것처럼 보여도 귀는 항상 움직이며 소리를 감지하고 있습니다. 작은 소리나 인기척이 들리며 취가 자동으로 소리 방향을 향해 움직이는 것을 볼 수 있을 거예요.
4. 흰색 털과 파란 눈을 가진 고양이는 난청일 확률이 높다.
흰색 털과 파란 눈을 가진 고양이는 선천적으로 청각 장애일 가능성이 높은데요 그 이유는 유전적 요인과 멜라닌 색소 생성 과정 때문입니다. 고양이의 털 색을 결정하는 주요 유전자 중 하나가 바로 W 유전자(White Gene)입니다. 이 유전자는 털을 하얗게 만드는 역할을 하지만, 동시에 청각을 담당하는 내이(속귀)의 멜라닌 세포 형성을 방해할 수 있습니다.
즉 W 유전자가 멜라닌 생성을 억제해서 털이 흰색이 됩니다. 이 과정에서 청각을 담당하는 세포도 함께 손실될 가능성이 큽니다. 결과적으로 흰색 털을 가진 고양이는 난청 확률이 증가합니다. 파란 눈 색깔도 멜라닌 색소 때문인데요 눈이 파란색이라는 것은 눈 속 멜라닌 색소가 부족하다는 뜻입니다.
흰색털에 양쪽 눈이 둘 다 파란색이라면 60~80% 확률로 난청일 가능성이 있고 흰색털에 한쪽 눈만 파란색(오드아이) 일 경우에는 한쪽 귀만 난청일 확률이 크며 흰색털에 노란색/녹색 눈일 경우에는 난청일 가능성(10~20%)이 낮아진다고 합니다.
5. 고양이 귀의 온도로 기분을 알 수 있다.
고양이의 귀는 단순히 듣는 역할만 하는 것이 아니라, 체온 조절, 감정 표현, 건강 상태 반영 등에 중요한 역할을 합니다.
고양이 귀는 혈관이 풍부하게 분포되어 있어 혈액 순환에 따라 온도가 변할 수 있습니다. 즉 고양이의 기분, 환경 변화, 건강 상태에 따라 귀 온도가 달라질 수 있습니다. 더울 때는 혈관이 확장되어 열을 발산해서 체온 조절을 하기 때문에 귀가 따뜻해집니다. 긴장하면 혈액순환이 빨라져 귀가 뜨거워질 수 있습니다. 귀가 비정상적으로 뜨겁거나 차가우면 질병이 있을 가능성이 있습니다. 고양이의 귀 온도를 체크하는 것만으로도, 기분과 건강 상태를 쉽게 파악할 수 있습니다.
6. 고양이 귀는 스스로 청소합니다.
고양이의 귀에는 셀프 클리닝 기능이 있기 때문에 건강한 고양이는 귀를 따로 청소해 주지 않아도 됩니다.
고양이의 귀지는 단순히 불순물이 아니라, 고양이의 귀를 보호하는 중요한 역할을 합니다. 고양이의 귀지는 먼지와 이물질을 차단하는 역할을 하고 박테리아와 곰팡이로부터 귀를 보호하는 항균 기능이 있으며 자연스럽게 생성되었다가 필요 없을 때 자동으로 배출됩니다. 고양이의 귀 구조는 L자형으로 되어 있기 때문에 중력과 피부 세포의 자연적인 움직임으로 귀지가 스스로 이동하여 배출되며 고양이가 머리를 흔들거나 귀를 핥을 때 남은 귀지가 제거됩니다.
고양이 귀 청소가 필요할 때는 면봉을 사용하지 마세요. 귀 속을 다칠 위험이 있습니다. 물이나 알코올은 사용하지 말고 전용 귀 세정액을 사용하세요. 부드러운 거즈나 화장솜을 이용해 겉 부분만 닦으면 됩니다.
7. 고양이는 귀로 균형을 유지합니다.
고양이는 어떤 환경에서도 놀라운 균형 감각을 보여주는 동물인데요, 높은 곳에서 뛰어내릴 때도 네 발로 착지하고, 좁은 난간 위도 흔들리지 않고 걷는 것이 가능합니다. 이런 것들이 가능한 이유는 고양이의 귀 속 ‘전정기관(Vestibular System)’때문입니다. 전정기관은 귓속의 작은 구조물로 이루어져 있으며 이곳에서 몸의 움직임과 방향을 감지합니다.
전정기관은 총 3가지 주요 구조로 되어 있는데요.
반고리관(Semicircular Canals)은 좌우, 위아래, 대각선 움직임등 머리의 회전을 감지하고 전정낭(Utricle)은 몸의 기울어짐을 감지하며 난형낭(Saccule)은 수직 방향 움직임, 점프, 뛰어내기등을 감지합니다. 전정기관 내부에는 액체(내림프, Endolymph)가 가득 차 있어서 머리가 움직이면 이 액체가 흔들리면서 감각세포를 자극하여 균형 정보를 전달하는데 이 정보가 뇌로 보내져서 몸이 기울어지는 방향을 즉각적으로 감지하고 조절 가능한 것입니다.