이 글은 2025년 02월 25일에 최종 업데이트되었습니다.
렉스 고양이가 특별한 이유와 대중화 과정에 대해 이야기 하겠습니다.
고양이는 수많은 품종이 존재하며, 각 품종마다 독특한 특징과 매력을 가지고 있습니다. 그중에서도 렉스 고양이(Rex Cat)는 곱실거리는 독특한 털과 활발한 성격으로 많은 사람들의 사랑을 받고 있습니다. 일반적으로 고양이들은 매끈하고 부드러운 털을 가지고 있는데 비해 렉스 고양이는 양털처럼 짧고 구불구불한 모양을 가지고 있습니다.
렉스 고양이는 자연적으로 발생한 유전자 돌연변이로 인해 생겨난 품종이며, 시간이 지나면서 점점 대중적인 반려묘로 자리를 잡았습니다. 하지만 처음부터 인기가 많았던 것은 아니며, 시간이 지나면서 점차 유행하게 된 고양이 품종입니다. 그렇다면 렉스 고양이는 어떻게 사람들에게 알려지게 되었고 현재와 같은 인기를 얻게 되었을까요?
렉스 고양이의 탄생과 발견
렉스 고양이는 인위적인 개량이 아닌, 자연적으로 발생한 돌연변이로 인해 생겨난 품종입니다.
코니시 렉스
코니시 렉스의 이야기는 1950년 영국 남서부 콘월(Cornwall)의 한 농장에서 시작되었습니다. 한 농장에서 살던 “세레나(Serena)”라는 평범한 삼색 고양이가 새끼를 낳았는데, 그중 한 마리가 기존의 고양이들과 확연히 다른 외모를 가지고 있었습니다. 이 새끼 고양이는 곱실거리는 짧은 털, 유선형의 날씬한 몸매, 크고 뾰족한 귀를 가진 독특한 외모를 하고 있었습니다.
농장 주인인 닌 루지(Ennismore Nina Ennismore)는 이 고양이가 특별하다고 생각했고, 이를 더욱 연구하기 시작했습니다.
이 곱슬털 고양이는 “칼리보커스(Kallibunker)”라는 이름을 가지게 되었으며, 코니시 렉스의 시조가 되었습니다.
데본 렉스
코니시 렉스가 발견된 지 몇 년 후, 1960년대 영국 데번(Devon) 지역에서도 비슷한 곱슬 털을 가진 고양이가 나타났습니다. 한 여성 보호자가 버려진 길고양이 한 마리를 구조하여 키우고 있었는데, 이 고양이는 곱실거리는 털을 가진 수컷 고양이였습니다. 이 고양이가 일반적인 고양이와는 다르게 곱실거리는 털과 독특한 외모를 가지고 있어 특별한 관심을 받았습니다.
이 고양이는 이후 근처에 살던 암컷 고양이와 짝짓기를 하였고, 태어난 새끼 중 한 마리만이 독특한 곱슬털을 가지고 있었습니다. 보호자는 이 새끼 고양이를 특별하게 생각했고, 곱실거리는 털을 가진 새 품종이 될 가능성이 있다고 판단하여 연구를 시작했습니다. 이렇게 태어난 새끼가 바로 “카레(Kirlee)”라는 이름의 데본 렉스의 시조였습니다.
셀커크 렉스
셀커크 렉스의 이야기는 1987년 미국 몬태나 주(Montana)에서 시작되었습니다. 한 동물 보호소에서 구조된 한 마리의 유기묘가 새끼를 낳았는데, 그중 한 마리는 기존의 고양이들과 완전히 다른 털을 가지고 있었습니다. 이 고양이는 곱실거리는 풍성한 털과 둥근 얼굴, 크고 넓은 귀를 가지고 있었습니다. 보호소에서 이 특별한 새끼 고양이를 발견한 주드 프랑크(Jeri Newman)라는 페르시안 고양이 브리더가 이 고양이를 입양하였고, 슬거리는 털이 유전적인 돌연변이로 발생한 것임을 알아차렸습니다. 이 특별한 새끼 고양이는 암컷이었으며, “미스 드피(Miss DePesto of Noface)”라는 이름을 가지게 되었습니다. 이 고양이가 바로 셀커크 렉스의 시조입니다.
렉스 고양이의 특징
유전적 돌연변이로 갖게 된 곱실거리는 털
렉스 고양이의 가장 큰 특징은 자연 돌연변이로 발생된 곱실거리는 털입니다. 일반 고양이와 다르게 이중모가 없거나 극히 적으며, 오직 부드러운 속털만 존재합니다. 그래서 털이 가볍고 곱슬거리며 더 부드러운 감촉을 있습니다. 일부 렉스 고양이는 특정 부위(등, 배, 꼬리)에 털이 거의 없거나, 점점 털이 줄어드는 경우도 있습니다. 특히 셀커크 렉스는 다른 렉스 품종과 달리 곱실거리는 털이 더 풍성한 편이라 양털 같은 고양이라는 별명을 가지고 있습니다.
체온이 일반 고양이보다 높다
일반 고양이의 평균 체온은 38~39°C인 반면, 렉스 고양이는 보통 39~40°C 정도로 더 따뜻한 몸을 가집니다. 얇은 털로 인해 몸의 열을 유지하기 위해 대사율이 높아졌기 때문입니다. 덕분에 렉스 고양이는 보호자의 무릎 위에 올라가 체온을 나누는 것을 좋아하며, 사람이 안아주면 다른 고양이보다 더 따뜻한 느낌을 줍니다. 반대로 추위를 쉽게 타기 때문에 겨울철에는 옷을 입히거나 따뜻한 담요를 준비해 주는 것이 좋습니다.
보호자를 졸졸 따라다니는 강아지 같은 성격
렉스 고양이는 독립적인 성향이 강한 일반 고양이들과 달리, 강아지 같은 행동을 보입니다. 렉스 고양이는 보호자의 뒤를 따라다니며, 항상 옆에 있고 싶어 합니다. “무릎냥이” 성향이 강해, 보호자가 앉아 있으면 무릎 위에 올라가려고 합니다. 장난기가 많고, 보호자가 장난감을 던져주면 “물어오기(fetch)” 놀이도 잘합니다. 지능이 높아서 문을 열거나 간식을 숨겨놓은 곳을 찾아내는 행동을 자주 합니다.
렉스 고양이는 알레르기가 덜한 고양이?
렉스 고양이는 일반 고양이보다 털이 적고, 빠지는 양이 적어 알레르기 반응이 덜할 수 있습니다. 하지만 완전히 알레르기 없는 품종은 아니며, 알레르기 반응을 일으키는 주요 원인은 털이 아니라 Fel d 1 단백질입니다. 일부 렉스 고양이는 이 단백질 분비량이 적어 상대적으로 알레르기 반응이 적게 나타날 가능성이 있습니다. 그러나 알레르기가 있는 사람이 렉스 고양이를 입양하기 전에는 반드시 함께 시간을 보내보는 것이 좋습니다.
렉스 고양이의 피부는 기름기가 많다
렉스 고양이는 피지(피부 기름) 분비량이 많아, 피부가 기름져 보이거나 때가 쉽게 낄 수 있습니다. 다른 고양이들은 털이 피지를 흡수하지만, 렉스 고양이는 털이 적기 때문에 기름이 피부에 그대로 남게 됩니다. 따라서 정기적인 목욕이 필요하며, 특히 피부 접히는 부분(귀 뒤, 턱 아래, 겨드랑이 등)을 신경 써서 관리해야 합니다. 기름기가 많아지면 귀지도 쉽게 쌓일 수 있어, 귀 청소를 자주 해주는 것이 중요합니다.
렉스 고양이 중 일부는 콧구멍이 좁다
데본 렉스(Devon Rex) 품종은 코가 짧고 콧구멍이 좁은 경우가 많아 다른 고양이보다 코를 곤다고 알려져 있습니다. 일부 개체는 가끔 코를 킁킁거리는 소리를 내며 숨쉬기 어려워하는 경우도 있습니다. 따라서 건강 관리가 중요하며, 과체중이 되면 호흡 문제가 심해질 수 있으므로 적절한 체중 유지를 해야 합니다.
렉스 고양이는 털이 다시 자랄 수 있다?
일부 렉스 고양이는 특정 시기에 털이 빠졌다가 다시 자라는 특성을 가지고 있습니다. 스트레스, 환경 변화, 계절 변화 등에 따라 갑자기 털이 많이 빠지는 경우가 있으며, 시간이 지나면 다시 곱실거리는 털이 자라는 것이 일반적입니다. 특히 코니시 렉스(Cornish Rex)와 데본 렉스(Devon Rex)는 이러한 특성이 강하게 나타나는 경우가 많습니다.
렉스 고양이가 점차 대중적으로 알려진 이유
렉스 고양이는 기존 고양이와 확연히 다른 외모 덕분에 애묘가들의 호기심을 자극하며 인지도를 높였습니다.
1960년대~1980년대에 코니시 렉스와 데본 렉스가 영국과 미국의 주요 고양이 협회(TICA, CFA, GCCF 등)에서 정식 품종으로 인정받기 시작했습니다. 이어서 셀커크 렉스와 라페르미도 국제적으로 공식 품종으로 인정받으면서 전 세계 고양이 애호가들에게 주목을 받게 되었습니다. 고양이 대회에서는 보통 특이한 외모와 품종의 순수성을 평가하는데 렉스 고양이들은 독특한 곱슬 털과 날씬한 체형 덕분에 다른 품종과 차별화되며 높은 평가를 받았습니다.
CFA, TICA, FIFe 등의 주요 고양이 쇼에서 렉스 고양이들이 수상하면서 점점 유명해졌습니다.
렉스 고양이의 독특한 외모는 TV 프로그램과 광고, 영화에서도 등장하며 점점 더 인지도가 높아갔고 최근에는 SNS와 유튜브에서 렉스 고양이들의 개성 넘치는 모습이 공유되면서 더욱더 대중화되었습니다. 특히, 렉스 고양이들은 강아지 같은 성격과 뛰어난 점프력 덕분에 영상 콘텐츠에서 매우 인상적인 모습을 보여줍니다.
렉스 고양이는 일반 고양이보다 더 애교가 많고 사람을 좋아하는 성격 덕분에 강아지를 키우는 듯한 느낌을 주고, 털이 적고 빠지는 양이 적기 때문에 일부 사람들에게 저자극성 고양이로 알려져있습니다. 완전히 알레르기 없는 것은 아니지만, 털 날림이 적은 점이 반려묘로 대중들에게 사랑받는 이유가 되었습니다.
결국 렉스 고양이는 자연스럽게 돌연변이로 태어났지만, 그 개성과 독특한 매력 덕분에 전 세계적으로 사랑받는 품종이 되었습니다.